사업을 시작하고 성장시키는 것은 누구에게도 쉽지 않은 일입니다. 한 젊은 기업가에게는 특히 더 어려운 일이었습니다. 남아프리카의 양봉 업체인 Native Nosi의 창립자 목가디 마벨라 씨를 소개합니다.
목가디 씨는 “사업 초기에는 다른 많은 기업가들이 가진 것과 동일한 리소스에 액세스할 수 없었습니다”라며, “저는 흑인인데다 여성이죠. 게다가 양봉가이기도 합니다. 시작부터 3가지 난관에 봉착한 셈이죠”라고 덧붙입니다. 하지만 목가디 씨는 포기하지 않았습니다.
그녀는 본인 소유 사업의 성공을 위해서만이 아니라, 다른 똑똑하고 진취적인 남아프리카 여성들도 자신들의 기업가적 꿈을 실현할 수 있도록 돕기 위해 헌신했습니다.
저는 흑인인데다 여성이죠. 게다가 양봉가이기도 합니다.
— Native Nosi의 창립자, 목가디 마벨라(Mokgadi Mabela)
초반의 여정은 느리고 점진적으로 진행되었습니다. 목가디 씨의 아버지는 지역 여러 곳의 농장에 벌통을 가지고 있었고, 그녀는 어릴 때부터 부모를 도와 부엌에서 꿀을 병에 담아 판매했습니다. 대부분의 고객은 친구와 이웃이었습니다. 머지않아 목가디는 아버지가 생산할 수 있는 양보다 더 많은 꿀을 팔았고, 자신의 벌집에 투자하기 시작했습니다.
초기에 그녀는 이메일로 주문을 받아 스프레드시트에 정리하고 택배로 물건을 배달했습니다. 입소문을 타기 시작한 그녀의 사업은 오로지 혼자의 힘으로 성장해 나갔습니다. 머지않아 그녀는 친구의 도움으로 웹사이트를 구축하고 온라인으로 제품을 홍보할 수 있었습니다. 판매는 잘됐지만, 한계는 있었습니다. Native Nosi는 현금 및 전자 송금으로만 결제가 가능했습니다.
“현금으로만 팔 수 있었기 때문에 판매 가능한 대상은 한정적이었습니다. 현금만 사용하는 업체라면 본격적인 사업체로 간주되지 않지요.”
목가디 씨는 Native Nosi가 성장하고 지역 경제의 중요한 일부로 발돋움하려면 신용카드 및 직불카드와 같은 새로운 결제 솔루션을 도입해야 한다는 것을 알고 있었습니다.
“체크아웃 프로세스에 신용카드 및 직불 카드 옵션을 추가하는 것은 매우 간단한 일처럼 보이지만, 지역 은행은 소기업에 금융 서비스를 제공하기 전에 수익 수준의 증명을 요구합니다. 신용카드 결제 없이는 그러한 수익 기준에 도달할 수 없었기 때문에 막막했죠.”
하지만 목가디 씨의 좌절은 오래 가지 않았습니다. 중소기업 지원을 목적으로 만들어진 남아프리카의 핀테크 회사이자 Visa의 파트너사인 Yoco가 그녀에게 해결책을 제공했습니다. 불과 며칠 만에 목가디 씨는 온라인상에서 신용카드와 직불 카드를 받을 수 있었고, Native Nosi는 번창하기 시작했습니다.
우리는 남아프리카의 젊은이들에게 꿈꿀 기회를 주어야 합니다.
— Native Nosi의 창립자, 목가디 마벨라(Mokgadi Mabela)
사업이 순항하자, 목가디 씨는 과거의 자신과 같은 처지의 사람들을 지원하고 싶어졌습니다. ‘내가 했던 경험이 다른 여성의 직업적 꿈의 실현에 어떤 도움을 줄 수 있을까?’ 그녀는 자신이 정성들여 생산한 제품들을 고객이 보고, 맛보고, 느낄 수 있는 물리적 공간을 오랫동안 구상해 왔습니다. 꿀이 더 큰 공동체의 중심에 있으면서, 다른 아프리카 여성 기업가를 위한 지원도 제공되는 공간이죠.
2020년 7월, 글로벌 팬데믹과 불확실한 경제 상황 속에서도 목가디 씨는 프리토리아에 Native Nosi 소매 매장을 개업했습니다. “제 목표는 다른 업체보다 꿀을 더 많이 파는 것이 아닙니다. 제게 의미 있는 목표는 저와 같은 처지의 사람들이 고객에게 다가갈 수 있도록 플랫폼을 제공하는 일입니다. 제가 맞닥뜨렸던 장애물들을 제거해 주기 위한 것이죠.”
이제 Native Nosi의 생꿀 제품들 옆에는 천연 스킨 케어 제품, 순수하고 맛있는 마룰라 너트 버터, 차, 분말 및 초콜릿 제품이 진열되어 있습니다. 모두가 한때의 자신과 같은 사업 초기의 남아프리카 여성들이 만든 제품들입니다. 그녀는 “제가 원하는 것은 단지 일자리가 아닙니다. 직장을 만들어내고 남아프리카의 젊고 우수한 흑인들을 지원하고 싶습니다. 우리는 남아프리카의 젊은이들에게 꿈꿀 기회를 주어야 합니다”라며 “취급하는 제품은 꿀이지만, 사업의 목표는 그보다 원대합니다”라고 덧붙입니다.
